定义 
  脑卒中（Stroke）是脑中风学名，是一种突然起病的脑血液循环障碍性疾病。广义的脑卒中是一个临床的综合病症，包含一组突然或急骤发病并持续24小时以上或导致死亡的神经系统异常表现。临床表现以猝然昏扑、不省人事或突然发生口眼歪斜、半身不遂、舌强言蹇、智力障碍为主要特征。主要分成五个类型：（1）脑梗塞（血栓形成性）；（2）脑栓塞；（3）脑出血；（4）蛛网膜下腔出血；（5）未定型卒中。

分布 
（一）地区分布
  脑卒中的发病率和死亡率在不同国家和地区相差悬殊，据世界卫生组织对一些国家和地区的调查资料表明，脑卒中的发病率波动在15～287/10万之间，其中以日本的秋田县和丹麦的哥本哈根最高，非洲的尼日利亚和伊巴丹最低。脑卒中死亡率以保加利亚最高，其次为日本，泰国最低。我国脑卒中发病率高于欧美,与日本相近。发病率较高地区为黑龙江、吉林、辽宁和河北等北方省份，脑卒中发病率呈现由北向南、从高到低的梯度递降，且城市高于农村。
（二）时间趋势
  从世界各国社区人群调查材料看，70年代以前脑卒中平均发病率约为200/10万人口，以后逐渐降低为140/10万。美国自1950年开始加强了人群防治，在1972～1985年间脑卒中死亡率下降了35%。1985年我国脑卒中死亡率是美国的3.7倍。日本在1950～1970年间，脑血管病为第一位，重视了预防工作后，1985年降到第三位，死亡率由最高时的170/10万下降到了100/10万。此外，西欧、北欧、北美和大洋洲的多数国家在1970～1985年的15年中，脑卒中的标化死亡率下降，而原东德、匈牙利和波兰等国的脑卒中死亡率仍明显上升。我国6城市和21个农村地区调查脑卒中年发病率分别为219/10万及185/10万，与国外相比，高于西方而与日本相近。
（三）人群特征
  1．性别、年龄特征 从世界各国的资料表明，脑卒中的发病、死亡均为男性高于女性，西方国家男女之比为1.35:1。1985年我国全国普查结果表明，男女脑卒中标化发病率之比为1.27:1。
所有研究均表明：脑血管发病率随年龄增加而上升，以我国城乡调查资料为例：75岁以上年龄组发病率为65～74岁组的1.6倍，为55～64岁组的4倍，为45～54岁组的8～9倍，为35～44岁组的30～50倍。
2．职业 经济收入较高的人群较收入低的人群脑卒中发病率低，户外重体力劳动者发病率较高。

危险因素
（一）高血压
  是脑卒中最重要的危险因素。无论是收缩压或舒张压的升高。对脑卒中的危险性都是呈直线上升的关系，人群脑卒中发病率均随收缩压及舒张压的升高而升高
（二）糖尿病
糖尿病主要是缺血性卒中的危险因素。
（三）高胆固醇和高血脂症
  高血脂对脑血管的作为危险因素不如对冠心病那样明显。但高血脂与低密度脂蛋白浓度的同时升高，对缺血性脑卒中是一危险因素，尤其对年轻男性更重要。
（四）短暂性缺血性发作（TIA）
多数学者认为TIA为各型脑卒中特别是缺血性脑卒中的危险因素。大约30%完全性脑卒中患者，以前有过TIA病史，约1/3的TIA患者迟早要发展或再发完全卒中。
（五）肥胖
  迄今尚无研究证明肥胖是脑卒中的一个独立的危险因素。但体重的变化常与血压的变化有关，超过标准体重20%以上的肥胖者，患高血压、糖尿病和冠心病的危险性明显增加，而高血压及冠心病又是脑卒中的重要危险因素，因此可以认为，肥胖是脑卒中的间接危险因素。
（六）吸烟和饮酒
  根据Framingham地区的18年随访研究资料，吸烟量大的男性发生脑卒中的危险性几乎是非吸烟者的3倍。吸烟与脑梗塞的年龄标化率呈剂量-反应关系。但女性未见这种关系。国内对农村居民脑卒中配对调查，发现缺血性卒中的危险性与对照组有明显差异，而城市居民未见类似规律。但鼓励戒烟应是对减少脑卒中危险的措施之一。无论是急性醉酒或是慢性酒精中毒，对脑卒中是重要危险因素。
（七）其他因素
  季节和气候。气温低的地区脑卒中患病率高，这在我国东北和日本的东北部都是如此。其他如饮食、药物及家族遗传等因素也有关，有人认为饮用软水发生脑梗塞的危险增加，而硬水可能有助于钠的排出而防止高血压，减少脑卒中的发生。家族中有死于脑血管病或有高血压者，对脑卒中也是一个明显的危险因素。
危害
  脑卒中危害很大，尤其是致残、致死率特别高。主要表现为：（1）发病率高，中国每年新发病数目比以前高 （2）患病率很高，在全国是第七位 （3）致残率很高 （4）死亡率很高，全国由于中风死亡的150万，去年卫生部统计中国12％的人会得中风，有数据显示全世界每21秒就会有一个人死于脑中风。
  目前脑血管病已成为危害我国中老年人身体健康和生命的主要疾病。城市居民脑血管病死亡已上升至第一、二位，农村地区在20世纪90年代初脑血管病死亡列第三位，90年代后期升至第二位。全国每年新发脑卒中约200万人；每年死于脑血管病约150万人；存活的患患者数(包括已痊愈者)600―700万。目前，全国每年因本病支出接近200亿元人民币，给国家和众多家庭造成沉重的经济负担。